Ученые нашли способ, как восстанавливать зрение без лазерной коррекции

Что не так с лазерной коррекцией зрения

LASIK и его модификации работают по одному принципу — лазер изменяет форму роговицы глаза, благодаря чему световые лучи начинают правильно фокусироваться на сетчатке. Процедура занимает всего несколько минут и считается безопасной.

Тем не менее лазерное воздействие связано с определенными рисками — сухость и раздражение глаз, болезненные ощущения, а в редких случаях — ослабление прочности роговицы. Ведь, фактически, при помощи лазера удаляется часть роговицы. Кроме того, такие операции подходят не всем пациентам, а дорогостоящее оборудование ограничивает доступность метода.

Новый способ лечения

Команда исследователей под руководством химика Майкла Хилла (Occidental College, Лос-Анджелес) и хирурга Брайана Вонга (Медицинская школа Калифорнийского университета в Ирвайне) предложила иной подход — электромеханическое ремоделирование (EMR).

Метод основан на том, что ткани роговицы, как и другие коллагеновые структуры организма, можно временно сделать пластичными с помощью электрического тока. В норме коллагеновые волокна удерживаются за счет притяжения противоположно заряженных молекул, словно “магниты”. Когда через ткань пропускается ток, изменяется кислотность среды, связи ослабевают, и роговица становится податливой. В этот момент ее можно придать нужную форму — например, прижать к специальной контактной линзе-шаблону. После прекращения воздействия кислотность возвращается к норме, и ткань фиксируется в новой конфигурации.

Ученые протестировали технологию на глазах животных

Чтобы проверить гипотезу, ученые провели серию экспериментов на глазах кроликов. Они разработали платиновую контактную линзу, которая задавала форму роговицы, и пропускали через нее электрический ток. Всего за минуту поверхность глаза подстраивалась под шаблон — практически так же быстро, как при LASIK-операции.

Из 12 исследованных глаз, 10 были “смоделированы” так, чтобы компенсировать близорукость. Результаты оказались многообещающими — роговица меняла форму в нужном направлении, при этом клетки оставались живыми, прозрачность тканей сохранялась, а признаки повреждений отсутствовали.

Интересно, что электромеханическое ремоделирование может быть полезно не только для исправления аномалий рефракции. По мнению авторов исследования, метод способен помочь и при помутнении роговицы, то есть патологии, которая сегодня лечится в основном пересадкой донорской ткани. Корректировка кислотности и перестройка коллагеновых связей теоретически могут возвращать прозрачность роговице.

Еще одним преимуществом EMR является его потенциальная обратимость — ткань не удаляется, как при LASIK, а лишь перенастраивается. Это значит, что метод в будущем может сочетаться с другими процедурами или использоваться там, где лазерное вмешательство противопоказано. Таким образом, новый метод во многом превосходит все современные методы коррекции зрения.

Когда ученые смогут использовать новый метод восстановления зрения

Пока что все эксперименты ограничились лабораторными моделями и изолированными глазами животных. Следующий шаг — испытания на живых животных, чтобы понять, как роговица ведет себя в долгосрочной перспективе. Также предстоит выяснить, какие именно нарушения зрения можно корректировать с помощью EMR — близорукость, дальнозоркость, астигматизм или, возможно, другие патологии.

Эксперты подчеркивают. что на пути внедрения технологии предстоит пройти долгий путь — от доклинических исследований до многоэтапных клинических испытаний на людях. Однако уже сейчас метод оценивают с осторожным оптимизмом. В отличие от лазера, он не вызывает нагрева тканей, а значит, может быть более щадящим. Кроме того, оборудование для EMR обойдется дешевле лазерных установок, что открывает перспективы доступности метода для большего числа пациентов.