«Лидс Юнайтед»: клуб с великой историей и борьбой за возвращение в элиту

Футбольный клуб «Лидс Юнайтед» имеет богатую историю, а сезон 1991–1992 годов стал последним золотым периодом в списке их титулов, когда команда завоевала чемпионство Английской футбольной лиги (тогда это еще не была Премьер-лига). Под руководством тренера Говарда Уилкинсона «Лидс» демонстрировал сбалансированную и качественную игру, делая акцент на физической подготовке и тактической грамотности. Команда состояла из ярких игроков, таких как Эрик Кантона, Гари Спид и Гари Макаллистер, которые стали основой успеха.

В решающем сезоне «Лидс» выиграл титул, оставив позади мощные «Манчестер Юнайтед» и «Шеффилд Уэнсдей». Кантона, впоследствии ставший легендой «Манчестер Юнайтед», в сезоне 1991-1992 годов внёс важный вклад в успех своей команды, хотя и провёл там всего несколько месяцев. Этот титул стал третьим в истории клуба после чемпионств в 1969 и 1974 годах и, как оказалось позже, последним на долгое время.

Эпоха Дэвида О'Лири: надежды на возрождение

К концу 1990-х годов «Лидс Юнайтед» находился в поисках нового прорыва и уверенности в себе. В 1998 году главным тренером клуба был назначен Дэвид О’Лири. О’Лири создал молодую, динамичную команду, полную потенциала и амбиций. В его распоряжении были талантливые игроки, такие как Рио Фердинанд, Гарри Кьюэлл, Джонатан Вудгейт, Алан Смит и Марк Видука.

Под руководством О’Лири «Лидс» трижды финишировал в топ-5 Премьер-лиги и сумел дойти до полуфинала Лиги чемпионов УЕФА в сезоне 2000–2001 годов. На пути к полуфиналу они одолели таких соперников, как «Лацио» и «Депортиво», но в полуфинале проиграли испанской «Валенсии» по сумме двух матчей (0:3).

Несмотря на успешные сезоны, давление на клуб постепенно нарастало. Считается, что руководство клуба, стремясь к скорейшим победам, рискованно вкладывало большие средства в покупку игроков, полагаясь на будущее участие в Лиге чемпионов, которое должно было компенсировать затраты. Однако, когда «Лидс» не попал в еврокубки в 2002 году, финансовая ситуация стала критической.

Финансовый крах и падение в низшие дивизионы

Финансовая нестабильность привела к катастрофе. В 2003 году клуб начал распродажу ведущих игроков, включая Фердинанда, Вудгейта и Кьюэлла, чтобы сократить долги. Уход ключевых игроков стал началом конца «Лидса» в Премьер-лиге. В сезоне 2003-2004 годов «Лидс» вылетел в Чемпионшип, а к 2007 году ситуация усугубилась — клуб впервые в своей истории оказался в Лиге 1, третьем по значимости дивизионе английского футбола.

Этот период стал тёмной полосой в истории клуба. Многочисленные проблемы с владельцами, неудачные попытки вернуться в элиту и финансовые трудности в течение нескольких лет ставили под сомнение будущее команды.

Возрождение под руководством Марсело Бьелсы

Реальное возвращение «Лидса» началось в 2018 году с приходом легендарного аргентинского тренера Марсело Бьелсы. Его философия высокоинтенсивного футбола, контроля мяча и агрессивного прессинга принесла клубу долгожданные успехи. В сезоне 2019-2020 годов «Лидс Юнайтед» выиграл Чемпионшип и вернулся в Премьер-лигу спустя 16 лет.

В свой первый сезон в Премьер-лиге под руководством Бьелсы клуб произвел впечатление своей дерзкой и зрелищной игрой, заняв 9-е место. Патрик Бэмфорд, Калвин Филлипс, Стюарт Даллас и Люк Эйлинг стали ключевыми фигурами этого успеха.

Однако после успешного возвращения в элиту команда снова столкнулась с трудностями. В сезоне 2021-2022 годов «Лидс» боролся за выживание, а Бьелса был уволен после серии неудачных результатов. На его место пришёл Джесси Марш, который сумел удержать команду в Премьер-лиге.

Сезон 2022-2023 снова оказался сложным для «Лидса». Команда снова оказалась втянута в борьбу за выживание, и после ряда неудачных матчей произошло несколько тренерских замен. Итогом сезона стал вылет из Премьер-лиги в Чемпионшип.

Текущая ситуация

По итогам сезона-2023/24 «Лидс» занял 3-е место в Чемпионшипе, набрав 90 очков, но уступил «Саутгемптону» в финале плей-офф за право выступать в Английской Премьер-лиге (АПЛ).

В новом сезоне после продажи ключевых игроков команды, таких как Жоржиньо Рюттер (продан в «Брайтон»), Кристенсио Саммервиль (в «Вест Хэм Юнайтед»), Глен Камара (в «Ренн») и молодой звезды клуба Арчи Грея (в «Тоттенхэм»), клуб точечно усилился молодыми перспективными игроками. После 10 туров текущего сезона Чемпионшипа «Лидс» занимает 3-е место с 19 очками, отставая от лидирующего «Сандерленда» на 3 очка и являясь фаворитом в борьбе за выход в АПЛ.

Владельцы клуба

«Лидс» в настоящее время принадлежит инвестиционному подразделению НФЛ «Сан-Франциско 49ерс». Акции клуба приобрели многие известные инвесторы — от Уилла Феррелла до Рассела Уэстбрука. Новая доля «Ред Булл» в «Лидсе» — часть более масштабного плана 49ers Enterprises по расширению круга инвесторов клуба после его поглощения в 2023 году.

На сегодняшний день «Лидс Юнайтед» вновь вынужден бороться за возвращение в высший дивизион. Клуб переживает период перестройки, пытаясь создать команду, которая сможет стабильно выступать на высшем уровне. Текущая задача — наладить финансовое положение и создать прочный фундамент для возвращения в Премьер-лигу. Стремясь к финансовой независимости, руководство клуба анонсировало продажу миноритарной доли акций мировому бренду энергетических напитков «Ред Булл».

«Лидс Юнайтед» станет последним клубом, присоединившимся к списку футбольных команд, спонсируемых мировым брендом энергетических напитков, в который входят «Ред Булл Лейпциг», «Ред Булл Зальцбург», «Ред Булл Брагантино» и «Нью-Йорк Ред Буллз». На данный момент нет планов по изменению названия клуба «Лидс Юнайтед» для включения бренда. Также не планируется обсуждать смену названия стадиона и клубных цветов.

История «Лидс Юнайтед» — это череда взлётов и падений, невероятных успехов и болезненных поражений. Но, несмотря на все трудности, клуб продолжает оставаться важной частью английского футбола с преданными болельщиками и надеждой на лучшее будущее.